Forskere afslører ny risikofaktor for dårlig mental sundhed
En ny undersøgelse har vist, at nogle mennesker, der udsættes for et bestemt giftigt metal som børn, kan blive udsat for dårlig mental sundhed som voksne. Dette fund kan have vidtrækkende konsekvenser for alle befolkninger, der udsættes for denne risikofaktor.
Bly er en type metal, som mennesker over hele verden har brugt til konstruktion af vandrør, tilsat maling for at forhindre korrosion og sat i benzin for at opretholde motorens holdbarhed.
I årenes løb har forskere imidlertid konkluderet, at bly er giftigt og kan være ekstremt farligt.
Ifølge Verdenssundhedsorganisationen (WHO) "er der ikke noget kendt niveau af blyeksponering, der betragtes som sikkert." Med tiden har optagede blypartikler tendens til at akkumuleres i en persons knogler, hjerne og andre organer, hvilket øger risikoen for helbredsproblemer, herunder forhøjet blodtryk og skader på nyrerne.
Bly, der akkumuleres i kroppen, kan også forstyrre centralnervesystemet, og nogle undersøgelser har forbundet blyeksponering i barndommen med adfærdsmæssige og intelligente underskud.
Nu antyder ny forskning fra Duke University i Durham, NC, også at eksponering for bly i barndommen kan påvirke, hvordan en persons personlighed udvikler sig og disponere dem for psykiske problemer i voksenalderen.
Forskningsresultaterne, som vises i JAMA Psykiatri, angiver, at mennesker, der havde høje niveauer af bly i deres blod, da de var unge, er mere tilbøjelige til at opleve psykiske problemer, når de fylder 38 år. Undersøgelsen indikerer også, at de også er mere tilbøjelige til at have udviklet usunde personlighedstræk, såsom som neurotik.
'Høje blyniveauer blev betragtet som normale'
Forskergruppen kiggede på dataene fra 1.037 deltagere, der alle er født i 1972 og 1973 i Dunedin, New Zealand. Derefter var New Zealand et af de lande, der tilføjede de højeste niveauer af bly til benzin.
Af det samlede antal deltagere fik 579 børn blodprøver for at måle deres eksponeringsniveau for bly, da de var 11 år. Resultaterne viste, at 94 procent af disse børn havde blyniveauer, der var højere end 5 mikrogram pr. Deciliter blod (ug / dL).
I dag, når et barn har blodledningsniveauer på 5 (ug / dL), vil de straks modtage en henvisning til særlig lægehjælp. Dette plejede dog ikke at være tilfældet for årtier siden.
”Dette er historiske data fra en æra, hvor blyniveauer som disse blev betragtet som normale hos børn og ikke farlige, så de fleste af vores undersøgelsesdeltagere fik aldrig nogen behandling for blytoksicitet,” siger undersøgelsens seniorforfatter, Terrie Moffitt.
I hele undersøgelsen deltog deltagerne også i regelmæssige mentale sundhedsvurderinger, hvor den seneste vurdering fandt sted, da de frivillige var 38 år.
Forskerne vurderede deltagernes psykopatologiske faktor (p-faktor), som er en måling af mental sundhed. De bestemte faktorerne ved at se på 11 lidelser: alkoholmisbrug, afhængighed af cannabis, tobak og hårde stoffer, adfærdsforstyrrelse, større depression, generaliseret angstlidelse, fobier, tvangslidelse, mani og skizofreni.
Efter at have set på p-faktoren i forbindelse med blodblyniveauer konkluderede forskerne, at mens blyeksponeringens indvirkning på mental sundhed kan være beskeden, kan den have vidtrækkende virkninger.
Blyeksponeringens "virkninger kan virkelig vare i ganske lang tid, i dette tilfælde 3 til 4 årtier", ifølge undersøgelsesmedforfatter Jonathan Schaefer.
"Blyeksponering for årtier siden kan skade den mentale sundhed hos mennesker i dag i 40'erne og 50'erne," advarer Schäfer.
Effekt på personlighed?
Udover at forbedre den mentale sundhedsrisiko ser det ud til, at blyeksponering i barndommen også påvirker individers voksne personligheder.
Ved undersøgelse af venner og familiemedlemmer om deltagernes personligheder fandt forskerne, at dem med bevis for den højeste blyeksponering syntes at præsentere mere neurotiske tendenser, var mindre behagelige og mindre samvittighedsfulde sammenlignet med deltagere med lavere blyeksponering i barndommen.
Forskerne bemærker, at det at have usunde personlighedstræk kan påvirke en persons tilpasningsevne til forskellige livssituationer og påvirke deres forhold og niveauer af jobtilfredshed. Negative personlighedstræk, tilføjer efterforskerne, er generelt også forbundet med dårligere mental sundhed.
”For folk, der er interesserede i intervention og forebyggelse, antyder undersøgelsen, at hvis du vil gribe ind på en gruppe børn eller unge voksne, der er blevet udsat for bly, skal du muligvis tænke meget langsigtet, når det kommer til deres pleje, ”forklarer Schaefer.
Desuden, selvom den nuværende undersøgelse specifikt fokuserede på en befolkning fra New Zealand, understreger efterforskerne, at deres fund kunne være relevante på tværs af kohorter, da mange lande over hele kloden tidligere brugte blyholdig benzin.
”Når vi ser ændringer, der kan være et resultat af blyeksponeringer i New Zealand, er det meget sandsynligt, at du ville have set de samme påvirkninger i Amerika, i Europa og de andre lande, der brugte blyholdig benzin på de samme niveauer på samme tid."
Undersøg medforfatter Aaron Reuben
Forskerholdet vil også gerne finde ud af, om blyeksponering i barndommen også kan påvirke udviklingen af neurodegenerative sygdomme, såsom demens, og udviklingen af hjerte-kar-problemer.
